"Холодный угол ада"

Особо следует сказать о самом коротком и самом опасном, северном маршруте.
Конвои формировались на базе Лох-Ю (Великобритания), в Рейкъявике и заливе Хваль-фьорд (Исландия). Маршруты их переходов пролегали в зависимости от ледовой обстановки в Гренландском и Баренцевом морях севернее или южнее острова Медвежий (Норвегия). Конвои на север России двигались по довольно узкому коридору между Шпицбергеном и норвежскими берегами с расположенными здесь и в северной Финляндии военно-морскими и военно-воздушными базами. Суда шли в зоне досягаемости вражеских подводных лодок и надводных кораблей в течение 7-9 суток, а зона дальности действия вражеской авиации простиралась до острова Ян-Майен, Шпицберген и Новая Земля. Суда конвоев разгружались в Архангельске, Молотовске (Северодвинск) и Мурманске. До конца 1942 года конвои, шедшие на восток, обозначались индексом PQ (PQ Edwards) - инициалами офицера связи, который передавал судам приказы Адмиралтейства Великобритании. Конвои, шедшие в обратном направлении получили индекс QP. С 1943 года и до конца войны конвои стали обозначать JW и RA с порядковыми номерами, начинавшимися с 51-го.
Формируя караван судов, направлявшихся в СССР, Адмиралтейство Великобритании опиралось на богатый опыт проводки в Атлантике в 1939-1940 гг. Был выработан определенный порядок (ордер) построения караванов. Транспорты выстраивались короткими колоннами по фронту, что затрудняло выход подводных лодок на линию огня. При этом конвой часто одновременно по команде резко менял курс и скорость движения, совершая "противолодочный зигзаг".

Все конвои формировались в соответствии с данной схемой. Обычно число колонн не превышало 12. В каждую колонну коммодор старался поставить не более 3-4 судов. Номер колонны устанавливался слева направо по ходу движения конвоя. Номера транспортов в колонне - с головы колонны по порядку (11, 21, 31 и т.д.). Для управления огромной массой судов из числа наиболее опытных капитанов назначался коммодор. На соседнем судне шел его заместитель, готовый взять на себя руководство караваном в случае катастрофы.
Коммодор организовывал связь и взаимодействие с командиром ближнего эскорта, состоявшего из крейсера, эсминцев и тральщиков. Помимо ближнего эскорта, в задачу которого входило обеспечение безопасного и своевременного перехода торговых судов, караван на удалении 200-400 миль прикрывали корабли завесы: мобильная и мощная линкоро - крейсерская или авианосная группа. Ее цель - обезопасить караван от нападения крупных надводных сил противника. В районе острова Медвежий (18 градусов, а позже 20 градусов восточной долготы) конвой встречал "местный" эскорт, состоявший из советских и английских эсминцев, базировавшихся в Полярном. Советская сторона обеспечивала также авиационную поддержку, траление моря в районе прохождения конвоя и ледокольную проводку судов в Белом море.

Первый союзнический конвой PQ-0 "Дервиш" прибыл в Архангельск 31 августа 1941 года. Всего за время войны союзниками в счет поставок по "ленд-лизу" было доставлено в СССР товаров на общую сумму свыше 11.000.000.000 долларов США. "Ленд-лиз" означает "брать взаймы - сдавать в аренду". Закон позволял президенту США в целях национальной безопасности сдавать в аренду вооружение, в котором не нуждается американская армия. Представляя данный закон журналистам, президент Рузвельт привел удачный пример. Он сравнил помощь, предоставляемую по "ленд-лизу" со шлангом, передаваемым соседу, в доме которого пожар. После того как пожар будет потушен, шланг можно вернуть. Северным маршрутом было перевезено 22,6% всех грузов, поставленных союзниками по "ленд-лизу", однако, именно этот маршрут был основным в первый, самый тяжелый год войны. До 80% всего объема грузов составляло вооружение, компенсировавшее наши потери в военной технике. Это вооружение шло непосредственно в действующую армию и являлось вкладом союзников в разгром гитлеровцев под Москвой, Сталинградом, Курском.
Самолеты и танки (знаменитые "Черчилли" и "Валентайны"), американские истребители "Китти-хок" и "Томагавк", английские "Харрикейны", телефонный кабель и радиостанции, гидролокационное оборудование, снаряды и противотанковые орудия, зенитные орудия и пулеметы поставляемые союзниками по "ленд-лизу" стали оружием нашей общей победы. Кроме того, союзники поставляли нам сотни тонн народно-хозяйственных грузов, таких как продовольствие, медикаменты, грузовые автомобили и "джипы", железнодорожные вагоны и обувь, в которых остро нуждалась наша страна, ведущая кровопролитную битву с очень сильным и опасным врагом.

Оружие, поставляемое союзниками, использовалось на самых сложных участках фронта, в том числе на Севере, где воевали английские и американские истребители, поставляемые по "ленд-лизу", в составе конвоев шли торговые суда, знаменитые "Либерти", производство которых было налажено в городе Портленд, и которые решили проблему нехватки транспортных средств доставки грузов в СССР. Фрегаты, большие и малые охотники за подводными лодками, тральщики, десантные и торпедные катера усилили Северный флот и принимали участие в боевых операциях по охране конвоев, обеспечивая "местный эскорт" совместно с кораблями британского военно-морского флота, на который легла основная нагрузка по сопровождению и охране торговых судов.

Северный флот начал создаваться в 1933 году, и на момент начала войны был самым малочисленным из всех флотов. Он насчитывал всего 8 эсминцев ( из них 3 старых), 15 подводных лодок, главным образом, малые и средние лодки типа "М" и "Щ", сторожевые корабли, тральщики, минные заградители и сторожевые катера, многие из которых были переделаны из рыболовецких шхун. Авиация Северного флота насчитывала 116 самолетов устаревшего образца, в ее составе было мало бомбардировщиков и совсем не было торпедоносцев. Флот усилился во время войны за счет поставок союзников. С 1942 года на флот начали поступать торпедоносцы. В задачу Северного флота входила защита внешних коммуникаций между 20 градусом восточной долготы и советскими портами. Этот участок был особенно опасным из-за близости линии фронта и германских баз, расположенных в Финляндии и Норвегии. Авиация осуществляла разведку и прикрытие с воздуха движущихся конвоев. На подходах к базам противника развертывались подводные лодки. Советская сторона обеспечивала также траление моря в районе прохождения конвоя и ледокольную проводку судов в Белом море.