Конвой PQ-15

Транспорт с катапультируемым самолетом "Харрикейн"

Со времени начала конвойных операций в СССР PQ-15 был самым крупным караваном. В его состав было включено 26 транспортов. Командование военно-морского ведомства вместе с тем позаботилось и об усилении эскорта. Помимо традиционных 16 тральщиков, эсминцев и крейсеров, в состав ближнего эскорта были включены "Крейсер ПВО" (конверсионный грузопассажирский паром) "Уильстер Куин" и подводная лодка "Стёджен". А в ордер грузовых пароходов впервые введено авиа-катапультное судно "Эмпайр Морн". Истребители, запускаемые с катапульты таких судов, предназначались для уничтожения в первую очередь неприятельских разведчиков. Взлетевшие один раз с катапульты эти самолеты уже не имели шансов приземлиться. Остается удивляться мужеству летчиков этих "Харрикейнов" и "Спитфайеров". После взлета их жизнь полностью оказывалась в руках Господа Бога, ладонях, укладывавших парашют, и в четких действиях спасателей.
Примечательно было и формирование эскадры дальней завесы. В нее впервые в истории Хоум флита были введены мощные американские корабли: линкор "Джордж Вашингтон",крейсера "Тускалуза", "Вичита", а так же эсминцы "Мадисон", "Планкит", "Уэйнрайт" и "Уилсон". Наряду с британскими и американскими кораблями, к обеспечению дальнего прикрытия были привлечены польская подводная лодка "Ястржеб", норвежская "Уредо" и французская "Минерв"…
На переход в Мурманск потребовалось 10 суток. "Красин" шел первым в четвертой колонне. На четвертые сутки после выхода в море, 30 апреля появились немецкие гидросамолеты-разведчики, которые неотступно следовали за конвоем. Таким образом, конвой был обнаружен, и начались беспрерывные атаки: бомбардировщики и торпедоносцы налетали один за другим, корабли конвоя и эскорт вели непрерывный заградительный огонь. Ледокол "Красин" не только отбивал воздушные атаки немецких самолетов, но и прикрывал следовавший с ним слабовооруженный ледокол "Монткальм".

Линкор «Кинг Джордж V»

Вместе с тем для эскадры дальней завесы этот день стал днем траура. Маневрируя при плохой видимости, линкор "Кинг Джордж V" разрезал пополам эсминец "Панджаби". И хотя удалось спасти 226 человек, многие члены команды эсминца погибли при детонации глубинных бомб. Серьезные повреждения получил и линкор, замененный вскоре "Дьюк оф Йорком".
Новая трагедия настигла конвой на следующий день. Норвежский эсминец "Сейнт Элбанс" и британский тральщик "Сигал" обнаружили и атаковали подводную лодку. Всплывшая субмарина оказалась польским "Ястржебом", ошибочно уклонившимся на сто миль от зоны патрулирования. Повреждения были столь значительны, что лодку пришлось затопить, предварительно сняв с нее экипаж.
Но самой трагической для конвоя стала ночь со 2 на 3 мая... Подкравшись на недоступной для радаров и ограниченной для огня артиллерии высоте, шесть "Хейнкелей" один за другим освободились от висевших в подбрюшье торпед. "Кэйп Корсо" затонул в считанные минуты. Судно коммодора "Ботавон" пришлось добивать эсминцу эскорта. Поврежденный "Ютланд" еще сутки шел в конвое, пока не был потоплен немецкой подлодкой U-251.
3 мая на суда конвоя был совершен налет вражеских бомбардировщиков. На следующий день конвой подвергся атаке торпедоносцев. Три из них были сбиты огнем с "Красина".
Последней жертвой в караване стал вооруженный траулер "Кейп Палиссер", поврежденный во время налета 4 мая, за сутки до прихода конвоя в Мурманск. В этот день артиллеристы ледокола сбили еще две воздушные цели.
Из 25 судов каравана осталось 22.
5 мая 1942 года караван достиг острова Кильдин и вошел в Кольский залив. Так завершился выдающийся поход ледокола "Красин" через два океана по маршруту: бухта Провидения - Сиэтл - Панамский канал - Балтимор - Норфолк - Нью-Йорк - Бостон - Портленд -Галифакс - Глазго - Рейкьявик -Мурманск, длиною в 15 309 миль.